大きな狸はどこ！

そう再々行けない。行ったからには、見ておきたい。狸の里、信楽へ行って、いちばんデッカイ狸はどれで、どこに～だ。正式にではないにせよ、なにせ店頭など大小８万体という狸の町。駅前の観光案内所で、町歩き地図をもらい、大きな狸の場所を聞いて歩きに行った。

　信楽高原鉄道終点、信楽駅出て、すぐ左の狸も、高さ５㍍ある。サンタ、バレンタイン、ハロウインなど年に８回、時期ごとに変身、すっかりブランド化して人気もあるが、これは型にコンクリートの流し込み狸。窯で焼いた狸でない。観光案内所に聞いたホンモノの巨大狸は、老舗の陶器卸商「かね馬」さんだ。だいぶ遠かったが、行かねばと行って見つけた。

　県道３０７号、図書館前の電柱。「しがらき焼き、世界最大の大狸―かね馬」はこっち→と案内が出ていた。ＭＩＨＯＭＵＳＥＵＭへ通じる県道１２号への道、歩いて歩いて発見だった。広い店舗前のひろば、高さ４・５㍍の狸、笠、大きな腹、通い帖、杖を持ち、口を突き出し、空を見ている。商売繁盛、「他を抜く」の縁起狸、大きさでも「他を抜く」。信楽一番、国内一番、世界で一番…これは、化けられない。隠れられない。いや、大きい、大きい！。