京都御苑、サルスベリの老木

ぶらり歩いて、紅紫の花によく出あう。猿が苦手なサルスベリだ。７月、８月、９月と咲き続け「百日紅」。この夏も、鴨川の散歩道などで見ているが、大木となると、京都御苑東側の寺町門わき。高さ１０㍍近くあり、枝が張り出し、こんもりした大きさが際立っている。

　寺町門の中はイチョウの大木。秋に銀杏が雨あられの如く落ちる。その門の外、石垣の上にサルスベリ。幹はどれくらいか、木の下へ潜るように入ったら、支え木が３か所も。幹に穴が少し。だいぶ老木のようだ。サルスベリは中国南部原産。唐の時代、長安の都に植わっていたという。日本では江戸の前からだ。本草学の貝原益軒がその著「花譜」に記している。

　国内の老木一番は秋田市内、善正寺境内のが枝張り大きく、樹齢２００年超えという。寺町門はそこまでいかないにしても明治時代、京都御苑が国民公園になった頃からか。すぐ近くに府立高女が前身の鴨沂高校。森光子も山本富士子も沢田研二も田宮二郎も…在学中に見ていたかも、だ。京都御苑が出す９月のみどころ案内はサルスベリ。九条邸の池庭などに苑内に１０本以上。寺町門の老木もその一本。暑い９月の敬老の日、老いてなお元気だ。、