堀江さんのヨットと出会う

このヨットがそうだったのか。海洋冒険家・堀江謙一さんのモルツ・マーメイド２世号だ。来る日も来る日も太平洋の荒波を超えて１０２日間、１１．５００㌔を旅したヨット。全長１０㍍、全幅５・３㍍、マスト高は１１㍍という。よう頑張ったなあ～と、間近で見上げた。

　日本海側、大雪の日だった。太平洋側、明石海峡沿い、歩きやすそうな大蔵海岸。雪までは～だが、風が強い。冷たい。ＪＲ明石駅から東へひと駅、朝霧駅まで歩くか、歩くまいか～で、歩いた。帽子は深かぶり。飛ぶと僧侶と間違えられる。松並木、砂浜、子ども広場、所々にベンチ…、よく整備されている。歩く前方、淡路島にかかる明石大橋、眺めがいい。

　途中、海岸に龍の湯だ。寄り道一風呂は我慢して、歩き続けた。万歩計の数字は伸びてない。足が長いせいか。そう距離はないのか。やっと朝霧駅につながる歩道橋まで来て、砂浜に堀江さんが明石市政８０周年記念で寄贈したヨットだった。予期せぬ出会いだ。１９９９年３月、米国ロス海岸を出て、その年７月、この明石海峡大蔵海岸へ到着。展示ヨットは～挑戦する素晴らしさ、自然の大切さ～を教える。歩く決断は正解だった。帽子、飛ばなかった。

　※　堀江謙一（１９３８～）大阪市生まれ、兵庫県芦屋市在住。１９６２年、日本人初、小型ヨットで太平洋単独無寄港横断に成功する。