初穴子

新春、初穴子だ。また穴子！思われそうで、言われそうでも、好きなものは好きだ。丼にするか、握りで行くかで、蕎麦だ。「穴子蕎麦」～名前からして雰囲気がある。いいねえ。蕎麦の老舗、江戸の安政元年創業、「えびや」さん。ここで１３６０円の初春穴子蕎麦だ。

　通りがかるたび、もうなんども入っている。京都の四条通り、堺町と柳馬場の間、南側だ。写実画家・円山応挙が住んでいた場所にあるビルの地下１階。応挙居宅跡の石碑と門弟１０００人も～など書いた駒札の後ろから地下へ降りる階段。四条通り側のガラスケースのメニュー見本。「穴子蕎麦」が手前にあって、よく目立っている。ついつい、その気にさせる。

　昼どき、客が多いと真ん中のカウンター席だ。お茶持参の店員さん、注文する前から「穴子蕎麦ですか」と聞いてきそうだけど、まちがいない。時代小説で長谷川伸、山本周五郎、池波正太郎、藤沢周平と来れば、蕎麦の場面だ。ここは、蕎麦に穴子。鉢いっぱい、長さ１０㌢ほどの焼き穴子３列、蕎麦を隠している。葱と海苔も入って、手打ちの八割蕎麦だ。穴子は一つを３回、丁寧に丁寧に～。柔らかい、そっと甘い。こりゃあ、春から穴子がいい。