水口曳山祭

甲賀市の中心、水口を歩くと、曳山、曳山と出てくる。近江鉄道水口城南駅前は、１６基の曳山写真を展示した曳山ひろば。古い町中には曳山をそのまま収納した大きな山蔵。曳山１基を交代展示する民俗資料館…。水口神社の春の例祭、曳山祭り。町一番の自慢のようだ。

　毎年決まって、宵宮の４月１９日と本祭の２０日。江戸中期、享保年間から始まって、３００年余。水口は宿場町として賑わいがあり、最盛期は３０基もの曳山が出たという。今も１６基ある。近江の曳山は大津、長浜、日野、大溝、米原とある中で、曳山数は最多という。高さ４㍍、最上に歌舞伎人形、飾り幕、中でお囃子連中、曳き手含め総勢４０人が各町内から巡行する。

　ぶらり歩いて入った民俗資料館で本物１基を見た。正式には「二層露天式人形屋台」。車輪が４つ。色とりどりのぼんぼり。お囃子は東京神田祭りにお囃子と並んで、その音色は評判が高い。今は毎年交代で４基ほどが巡行、曳き手はほかの山が応援という。天王町、柳町、呉服町…１６基の作り様、大きさが町それぞれでまちまち？、それがまた見どころだという。