大老井伊直弼の銅像と対面

ここだ！、これだ！会いたかった大老、井伊直弼の銅像だ。国宝彦根城を真上に見上げるよう、高い台座の上、正装して、立っている。金亀児童公園の中だ。等身大、全身が青錆びている。立ってどれくらいなのだろう。日米修好通商条約、開国、桜田門外の変…、その人だ。

　何度も彦根へ行っているのに対面はまだだった。ＪＲ駅前、家康の四天王で初代彦根藩主・井伊直政の騎馬像からだ。市役所、護国神社、お濠沿いのいろは松…。銅像の場所、駅の観光案内所で地図をもらった。途中、直弼の歌碑と狩野永岳が描いた画像、さらに１５歳から１５年間、茶道、歌道などで文化度を高めた埋木舎（うもれぎのや）の門塀も見た。

　外濠を超え、重文馬屋前から内濠の間の道を行き、屋形船乗り場、玄宮園前に公園。駅から１５分歩いてだった。もう１６０年以上前、桜田門外で暗殺された３月３日も春雪。何かの縁があったか、行った日も２日前に大雪、銅像回りは白かった。琉球王朝の流れをくむ孫嫁、歌人・井伊文子さんの句碑。～一身に責負ひまして、立ちましし、大老ありてこそ開港なりぬ～。公園で親子の雪だるまづくり。第１回大河ドラマ「花の生涯」の記念石碑も見た。対面へ、長い道のりだった。

　※　井伊直弼（１８１５－１８６０）。１１代藩主直中の１４男で生まれ、１６代藩主。幕末の安政５年、徳川家大老に就任。開国、近代化へ舵を切るも、登城中、桜田門外で暗殺される。４６歳。銅像は明治時代、元彦根藩士らが立てた。