湖北高月、渡岸寺の国宝十一面観音

 秋３連休の始め、ちょっと遠出した。湖北の観音の里・高月へ。ＪＲ北陸線で、長浜、虎姫、河毛の次の駅。渡岸寺へ行き、国宝十一面観音を見た。井上靖の長編小説「星と祭」に登場する観音さま。拝観５００円、二重扉の厨子が開いて、説明６分のテープが流れた。

　新快速米原で、北陸線の敦賀行き乗り換え。駅員さんにホームで「高月行きますね」と聞くと「大阪の高槻でないですね。それなら行きます」と確認回答だった。その、高槻と高月、同音異字で、ややこしい。調べると、「槻」はケヤキの古称で、湖北の高月はケヤキ多く、平安の歌人が月の名所として、何首か詠んだので、「高槻」から「高月」に変わったという。

　厨子の観音さま、少し腰を捻り、すらりとして、目が優しそう。井上靖が「まるで宝冠だ」と書いた仏面、ずっしり頭上に乗っている。十一面観音の国宝は全国で７体、その姿の美しさで最高傑作という。浅井・織田の姉川の戦い、村人が観音さまを土に埋めて守った～という。箔ははがれ、黒ずんで、千年の時が流れている。かつて東京国立博物館の展覧会では入場者あふれ、会期延長という人気の観音さまの一つ。美しさ、癒し、祈りー、その魅力が重なりあっている。