レッサーパンダ

いた、いた、パンダがいた。白と黒の大きなのは人気のジャイアントパンダだけど、小さくて毛が茶色でも、パンダはパンダ。やはり、竹が大好きで、パンダの名前はこっちが先という。小を意味するレッサーをつけ、区別しているが、パンダはパンダ、レッサーパンダ！。

　岡崎の美術館へ行くのに歩きを兼ね通り抜ける京都市動物園。梅雨入り、午前中が雨だったせいか、晴れ間が出た日曜でも空いている。観覧車と子ども電車の遊園地で、白黒の置物パンダみて、さらに歩き続けて、いつもはそう見ないレッサーパンダがいた。その名は雌６歳のミーミーと、雄１２歳のウーロン。檻の広い園舎、レンゲの草むらにミーミーがいた。

　お見合いして４年目、まだ子どもの誕生はない。ウーロン茶飲みすぎか、年のせいか、ウーロンは寝室にいることが多いらしいが、若いミーミーは元気そうだ。千葉、熊本などの動物園にもいて、後ろ足の立ち姿が可愛いと評判だ。ミーミーも園側が小さく切った餌のリンゴが低木に隠してあるのを見つけ、タッチタッチする。前足で抱えてかじり、食べると梯子を登ったり、長いしっぽで草むらうろついたり…、いたいたパンダ、見た見たパンダ!。

　<注>　レッサーパンダの発見は１８２１年、ジャイアントパンダは１８６９年。パンダはネパール語「竹を食べる者」の意味で、同じパンダ、ジャイアントとレッサーで区別という。レッサーパンダは中国南部、ブータン、ネパールなどの森林に生息する。