メタセコイヤ

用があっても無くても、日々のぶら歩き、目にすると、いいなあ～と思う樹木がある。建仁寺法堂前のクスノキ、植物園四季彩の丘のケヤキなどだが、その一つ、京博西苑のメタセコイヤもそうだ。背が高く、空へ切りこむような円錐形の、その姿形に、つい見惚れる。

　メタセコイヤは「生きた化石」だという。このところ、スマホ調べが増えているが、たまには～と、書棚の新明解国語辞典をひいた。「巨大な落葉高木。高さは時に３０㍍にも及ぶ」。京博のも２０㍍はあり、どこからでも目立つ。生きた化石については「中世代に繁茂した化石樹だが、中国奥地で原生種が発見されて以来、再び世界各地で栽培」と記述あり、なるほど、そうか～だった。

　さらにスマホでも調べる。日本では８０年ほど前、皇居で栽培が始まり、全国に～いう。滋賀県高島市マキノのメタセコイヤ並木はよく写真に出る。ヒノキ科メタセコイヤ属で、仲間のない１属１科。初夏に新緑美しく、秋から冬へ茶けた落葉、これがまたいい。いま開催の親鸞生誕８５０年展を見て、庭園の西南へ行ってメタセコイヤ。遠くから、近くから、散り際のサクラと一緒に見た。均整とれた枝ぶり、羽状に出た青葉、黒く落下の球果…どう眺め見ても、これは京博のシンボルツリー。

　<注>　花言葉は「平和」。メタセコイヤの「メタ」は～後でとか、変わった～の意。中生代は１００万年前。中国奥地は四川省、発見は８０年前。